Detroitas basketbola renesanse ir ieguvusi savu pēdējo trūkstošo elementu. Trešdienas vakarā, pēc vairāk nekā divu nedēļu prombūtnes, laukumā atgriezās Detroit Pistons līderis Cade Cunningham. Neskatoties uz to, ka aizsargs kopš 19. marta atveseļojās no bīstamas traumas – plaušu kolapsa, viņš savās 26 minūtēs pret Milwaukee Bucks paspēja sakrāt 13 punktus un 10 rezultatīvas piespēles, palīdzot komandai izcīnīt graujošu uzvaru ar 137:111.
Lai gan Pistons bez sava dzinēja spēja uzrādīt iespaidīgu 8-3 bilanci, oficiālā NBA statistika pirms traumas liecināja par Cunningham elites līmeni: vidēji 24,5 punkti un 9,9 piespēles mačā. Tomēr viņa atgriešanās nāk ar rūgtu piegaršu. Pat ja aizsargs aizvadīs abas atlikušās regulārās sezonas spēles, viņš kopsummā būs piedalījies tikai 64 mačos. Tas nozīmē, ka viņam pietrūks tieši viena spēle, lai sasniegtu NBA jauno 65 spēļu slieksni, kas nepieciešams, lai pretendētu uz All-NBA izlasēm un individuālajām balvām.
Komandas galvenais treneris J.B. Bickerstaff pauda neizpratni par situāciju, norādot, ka šādi gadījumi, kad spēlētājs izlaiž laiku nepārprotamas traumas, nevis atpūtas dēļ, rada dilemmu. Kamēr līgas kuluāros klīst runas par iespējamiem izņēmumiem, Pistons (57-22) fokusējas uz lielāko mērķi. Komanda pirmo reizi 18 gadu laikā ir uzvarējusi Centrālajā divīzijā un garantējusi pirmo vietu Austrumu konferencē, mērķējot uz savu pirmo uzvarēto izslēgšanas spēļu sēriju kopš 2008. gada.
Cade Cunningham gadījums kļūs par lakmusa papīru NBA jaunajai politikai. Atstāt vienu no sezonas spožākajiem spēlētājiem ārpus All-NBA simboliskā piecinieka tikai vienas iztrūkstošas spēles dēļ (turklāt smagas traumas gadījumā) var izraisīt spēlētāju arodbiedrības spiedienu mainīt noteikumus. Tomēr Detroitai šis “iztrūkums” individuālajos plauktos var kalpot kā papildu motivācija – Pistons ir pierādījuši, ka ir spējīgi uzvarēt kā vienots mehānisms, un Cunningham svaigums pēc piespiedu pauzes var būt tieši tas, kas nepieciešams, lai dominētu “play-off” gaļasmašīnā.