Svētdienas vakarā, pirms OKC un Spurs gaidāmā mača, ir vērts paskatīties uz kopējo bildi. Ja kādam vēl bija šaubas par paaudžu maiņu līgā, tad šī gada play-off fāze tās ir pilnībā kliedējusi.
Pirmo reizi ilgā laika posmā konferences finālos vairs nav neviena no spēlētājiem, kuri definēja NBA pēdējos 15 gadus. Stephen Curry, LeBron James un Kevin Durant šoreiz izšķirošos mačus vēro no malas. Tā vietā cīņā par Larry O’Brien trofeju ir palikušas četras komandas, kuru dzinējspēki ir jauni vai savas karjeras virsotnē esoši basketbolisti.
Austrumu konferencē toni nosaka New York Knicks, kas šobrīd ir viena soļa attālumā no iekļūšanas finālā pēc pārliecinošas uzvaras pār Cleveland Cavaliers. Komandas līderis Jalen Brunson ir kļuvis par franšīzes seju, demonstrējot stabilitāti un augstu rezultativitāti katrā mačā.
Blakus viņam ir Mikal Bridges un Karl-Anthony Towns, izveidojot sastāvu, kas spēlē ātru un fizisku basketbolu. Otrā pusē esošā Cleveland Cavaliers ar Donovan Mitchell un Evan Mobley arī pārstāv to paaudzi, kas līgas vadību pārņem tieši tagad.
Rietumu konferencē situācija ir vēl izteiktāka. Oklahoma City Thunder un San Antonio Spurs sērija jau tagad tiek saukta par nākamās desmitgades klasiku.
- Shai Gilgeous-Alexander nupat saņēma savu otro MVP balvu pēc kārtas.
- Victor Wembanyama savā otrajā sezonā jau spēj gūt 41 punktu un izcīnīt 24 bumbas konferences fināla mačā.
- Chet Holmgren un debitanti Stephon Castle un Dylan Harper veido kodolu komandām, kuru vidējais vecums starta pieciniekos nesniedz pat 23 gadus.
Spurs sērijas startā spēja uzvarēt Oklahoma City Thunder, apliecinot, ka jaunība nav šķērslis augstākā līmeņa rezultātu sasniegšanai.
Jaunā paaudze ir ne tikai fiziski atlētiskāka, bet arī taktiski elastīgāka. Spēlētāji ar Wembanyama vai Holmgren augumu šobrīd spēj stabili mest tālmetienus un vadīt bumbu kā aizsargi. Tas pilnībā maina aizsardzības shēmas un piespiež vecos spēles modeļus aiziet pagātnē. Līga ir kļuvusi ātrāka, un tajā dominē bumbas kustība un universāli spēlētāji, kuri var segt vairākas pozīcijas.