NBA regulārās sezonas pēdējās nedēļas bieži vien ir mānīgas, taču Los Angeles Lakers nometnē trauksmes zvani skan pavisam īsti. Situācija ir kritiska: tikko kļuva zināms, ka gan Luka Doncic, gan Austin Reaves ir guvuši otrās pakāpes muskuļu plīsumus. Tas nozīmē, ka “ezerniekiem” pirmajā kārtā pret jaudīgo Houston Rockets būs jāiztiek bez saviem galvenajiem saspēles vadītājiem.
Visas acis tagad ir vērstas uz 41 gadu veco LeBron James. Lai gan šosezon James bija pieņēmis “trešās zvaigznes” lomu, upurējot savu statistiku komandas vārdā, tagad viņam nāksies atgriezties “viena vīra armijas” režīmā. NBA iekšienes avoti ir skeptiski – bez Doncic un Reaves radītās telpas un bumbas kontroles, Rockets agresīvā aizsardzība, kas saskaņā ar NBA Advanced Stats datiem ir viena no labākajām līgā kopš Zvaigžņu spēles pārtraukuma, var vienkārši “apīt” vientuļo ķēniņu.
Tikmēr Austrumos intrigas nav mazākas. Cleveland Cavaliers pēc James Harden piesaistīšanas ir kļuvuši par uzbrukuma mašīnu, taču viņu aizsardzība pie tālmetiena līnijas ir katastrofāla. Interesanti, ka Basketball-Reference analītiķi norāda uz krasu Harden soda metienu skaita kritumu, kopš viņš pārcēlās uz Klīvlendu, kas liek jautāt – vai tiesneši ir mainījuši attieksmi pret veterānu tieši pirms izšķirošajām cīņām?
Šis brīdis iezīmē skaudru realitāti: pat vismodernākā medicīna un slodzes pārvaldība nevar pasargāt komandas no “mīksto audu” traumām sezonas finiša taisnē. Ja Lakers izkritīs pirmajā kārtā, tas būs spēcīgs trieciens stratēģijai “likt visu uz vienas kārts”, apvienojot trīs superzvaigznes ar trauslu veselību. Savukārt tādām komandām kā Boston Celtics un Detroit Pistons, kuru panākumi balstās uz sistēmu un jauno talantu ( Walsh, Duren) attīstību, šis var būt gads, kad hierarhija NBA beidzot mainās neatgriezeniski. LeBrona ēras noriets vairs nav teorija, tā ir taktiska problēma, ko nespēj atrisināt pat visizcilākais basketbola prāts.