Foto: Bjørn Giesenbauer, Wikimedia Commons
NBA vadība ir oficiāli nobalsojusi par izpētes procesa uzsākšanu, lai līgai pievienotu divas jaunas franšīzes. Galvenās kandidātes uz vietu pasaules spēcīgākajā basketbola līgā ir Seattle un Las Vegas, kas iezīmē vērienīgāko līgas paplašināšanos pēdējo desmitgažu laikā.
Ja plāns tiks apstiprināts, NBA komandu skaits pieaugs no 30 līdz 32. Šāds solis prasītu vismaz 23 no 30 pašreizējo klubu īpašnieku atbalstu. NBA komisārs Adam Silver uzsvēra, ka balsojums atspoguļo līgas interesi par šiem diviem tirgiem, kuriem ir sena un bagāta basketbola atbalsta vēsture. Tiek lēsts, ka jaunās franšīzes īpašniekiem varētu izmaksāt astronomisku summu – no 7 līdz pat 10 miljardiem ASV dolāru.
Atgriešanās “Smaragda pilsētā” un jauna ēra Las Vegas
Seattle basketbola faniem šī ir ilgi gaidīta ziņa. Pilsētas komanda Seattle Supersonics NBA startēja no 1967. līdz 2008. gadam, izcīnot čempiontitulu 1979. gadā, pirms tā pārcēlās uz Oklahomsitiju, kļūstot par Oklahoma City Thunder. Zīmīgi, ka tieši Thunder šobrīd ir esošie NBA čempioni. Jaunākā informācija liecina, ka jaunas komandas izveides gadījumā Seattle varētu atgūt savu vēsturisko nosaukumu un logotipu.
Savukārt Las Vegas pēdējos gados ir kļuvusi par ASV profesionālā sporta meku. Pilsētā jau veiksmīgi darbojas NHL klubs Vegas Golden Knights, NFL vienība Raiders, un drīzumā tur bāzēsies arī MLB klubs Athletics. Basketbols šajā pilsētā nav svešs – Las Vegas regulāri uzņem NBA Vasaras līgu un tur atrodas WNBA čempionvienība Las Vegas Aces.
Konferenču pārbīde un stratēģiskais konteksts
Abu potenciālo komandu pievienošanās Rietumu konferencei nozīmētu nepieciešamību pēc rotācijas. Lai saglabātu līdzsvaru (16 komandas katrā konferencē), viena no pašreizējām Rietumu vienībām – visticamāk, Memphis Grizzlies vai Minnesota Timberwolves – tiktu pārcelta uz Austrumu konferenci.
Šī paplašināšanās nav tikai sportisks lēmums, bet gan milzīgs biznesa solis. Ar jauniem TV līgumiem un globālo interesi, NBA tiecas maksimāli izmantot savu pašreizējo zelta laikmetu.