Svētdienas vakars Losandželosā bija kas vairāk par parastu regulārās sezonas noslēgumu. Golden State Warriors piedzīvotais zaudējums 110:115 pret Los Angeles Clippers bija taktisks šaha mačs, kurā abas puses centās neatklāt savas kārtis pirms trešdienas izšķirošās Play-in kaujas. Kristaps Porziņģis, pavadot uz parketa sev ierastās 24 minūtes, iespējams, aizvadīja vienu no savām “klusākajām”, bet vienlaikus taktiskākajām spēlēm sezonā, sakrājot 12 punktus un 8 atlēkušās bumbas.
Lai gan 0/4 no tālmetienu līnijas var šķist satraucoši, latvieša agresivitāte soda laukumā (soda metieni 6/6) un efektivitāte divpunktu zonā liecina par gatavību fiziskam basketbolam. Interesanti, ka Warriors ar Porziņģi laukumā bija par 5 punktiem labāki nekā bez viņa, kas uz kopējā zaudējuma fona ir būtisks indikators viņa ietekmei uz aizsardzības groza drošību. Skatīt pilno NBA spēlētāju efektivitātes statistiku šeit.
Lielākais bieds Sanfrancisko klubam nav pat Benedict Mathurin vai John Collins atlētisms, bet gan vēsture. Golden State Warriors nav uzvarējusi Losandželosā kopš 2021. gada novembra. Šī psiholoģiskā barjera būs galvenais šķērslis trešdienas vakarā. Šajā spēlē nepiedalījās ne Draymond Green, ne mājinieku zvaigzne Kawhi Leonard, kas nozīmē, ka īstā cīņa par vietu nākamajā kārtā izskatīsies pilnīgi citādāk.
Analizējot Warriors sezonas rotācijas datus, redzams, ka Porziņģa un Stephen Curry sadarbība pick-and-pop situācijās šajā mačā tika izmantota minimāli. Tas liek domāt, ka treneris Steve Kerr apzināti pietaupīja savus galvenos ieročus tieši eliminācijas spēlei.
Šī nav tikai cīņa par 9. vietu. Ja Porziņģis un Warriors pārvarēs Clippers barjeru un pēc tam pieveiks Phoenix Suns vai Portland Trail Blazers pāra zaudētāju, viņus gaida “pārbaudījums ar uguni” – tikšanās ar Rietumu konferences čempioniem Oklahoma City Thunder. Ilgtermiņā šī sezona Porziņģim ir kļuvusi par pierādījumu viņa spējai iekļauties sarežģītās sistēmās. Ja viņš spēs salauzt Losandželosas lāstu, tas nostiprinās viņa statusu kā spēlētājam, kurš ne tikai papildina zvaigznes, bet arī izšķir spēles likteni izslēgšanas maču spiedienā. Warriors nākotne uz šīs “Play-in” kārts liek visu – vai nu pēdējais dejas mēģinājums ar esošo kodolu, vai jauna ēra ar KP kā vienu no stūrakmeņiem.