Kas par nakti Losandželosā! Ja kāds domāja, ka Golden State Warriors ēra ir beigusies līdz ar vājo regulāro sezonu, tad šī Play-In spēle bija skaļš atgādinājums par čempionu DNS. Lai gan LA Clippers pēc murgainā sezonas sākuma bija kļuvuši par vienu no karstākajām līgas vienībām, jaunajā Intuit Dome arēnā svētkus sabojāja “brāļi pēc ieročiem” – Stephen Curry un mūsu pašu Kristaps Porziņģis. Spēle, kas sākās ar Curry došanos uz ģērbtuvi ceļgala traumas dēļ, noslēdzās ar fantastisku atspēlēšanos un uzvaru 126:121.
Spēles sākums Warriors faniem lika aizturēt elpu. Stephen Curry, kurš pēdējos mēnešos cīnījies ar ceļgala problēmām, pirmās ceturtdaļas beigās atstāja laukumu. Tas sakrita ar Clippers izrāvienu, kurus uz priekšu vilka teicamā formā esošais Kawhi Leonard. Tomēr, kamēr līderis saņēma medicīnisko palīdzību, groza apakšā saimniekot sāka Kristaps Porziņģis. Kristapa spēja izstiept aizsardzību un realizēt tālmetienus brīžos, kad LA centās aizbēgt rezultātā, bija izšķiroša. Viņa oficiālā statistika šonakt – 21 punkts, 5 atlēkušās bumbas un 2 bloķēti metieni – pilnībā neatspoguļo to psiholoģisko drošību, ko viņš deva komandai Curry prombūtnes laikā.
Otrajā puslaikā mēs redzējām klasisku “Chef Curry” šovu. Atgriežoties laukumā, viņš guva 16 no komandas 18 punktiem noteiktā nogrieznī, praktiski vienatnē iznīcinot Ty Lue aizsardzības shēmas. Lai gan Clippers jaunpienācējs Darius Garland (21 punkts) un veterāns Brook Lopez centās atbildēt, Warriors soliņš izrādījās dziļāks. Al Horford un jaunais Gui Santos realizēja kritiskus tālmetienus ceturtajā ceturtdaļā, kas pilnībā salauza mājinieku pretestību. Šis panākums liek uzdot jautājumu – vai Warriors ir atraduši ideālo balansu starp veterānu pieredzi un Porziņģa unikālo prasmju kopumu?
Svarīgi saprast, ka šī uzvara nebija tikai par precīziem metieniem. Tā bija taktiski nobriedusi spēle, kurā Draymond Green aizsardzība pēdējās minūtēs piespieda Leonard kļūdīties. Šajā kontekstā ir vērts atskatīties uz to, kā Porziņģis iekļāvās Warriors sistēmā un kāpēc šī uzvara ir loģisks iznākums ilgstošai stratēģijai, nevis tikai nejaušība.
Šī uzvara pierāda, ka Warriors ar veselu Curry un agresīvu Porziņģi joprojām ir bieds jebkurai Rietumu konferences komandai. Kamēr Clippers kārtējo reizi saskaras ar jautājumiem par Leonarda spēju izšķirt likteni vienatnē, Golden State ir parādījuši, ka viņu “kolektīvais IQ” ir augstāks nekā jebkad. Ja Curry ceļgals izturēs nākamo nedēļu, mēs varam piedzīvot vienu no lielākajiem “underdog” stāstiem NBA vēsturē – no 10. vietas līdz reālām pretenzijām uz titulu.