Tas brīdis, no kura baidījās visa Sanfrancisko, ir pienācis – nevis ar blīkšķi finālā, bet ar smagu nopūtu Fīniksas tveicē. Pēc tam, kad Golden State Warriors ar 96:111 kapitulēja Phoenix Suns priekšā, komandas galvenais treneris Steve Kerr pirmo reizi atklāti ieminējās par to, ka viņa ēra pie komandas stūres varētu būt noslēgusies. “Šim amatam ir derīguma termiņš,” pēc spēles atzina treneris, kura vārdi izskanēja vairāk pēc atvadu runas, nevis parastas sezonas analīzes.
Šis zaudējums nebija nejaušība. Jau pirms mača mūsu analīzē par Suns un Warriors play-in dueli prognozējām, ka “kareivju” vecums un traumatiska sezona var kļūt par izšķirošo faktoru. Tieši tā arī notika – kamēr Suns demonstrēja svaigumu, Warriors izskatījās kā komanda, kas mēģina uzbraukt kalnā ar tukšu bāku.
Steve Kerr līgums ir noslēdzies, un viņa atvadas no Stephen Curry un Draymond Green kameras priekšā (“Nezinu, kas notiks tālāk, bet mīlu jūs”) liecina par emocionālu lūzuma punktu. Kerr desmit gadu laikā ir izcīnījis četrus gredzenus, taču mūsdienu NBA pieprasa jaunas taktiskās asinis, ko apstiprina arī oficiālā NBA statistika par komandu efektivitātes kritumu sezonas izskaņā.
Tikmēr Stephen Curry, kurš sezonas laikā izlaida 27 spēles ceļgala traumas dēļ, neplāno padoties. Lai gan 38 gadu slieksnis ir tuvu, “Steph” ir gatavs turpināt, pat ja tas nozīmētu rehabilitāciju golfa laukumā. Viņa 62,6 miljonu dolāru līgums nākamsezon būs pēdējais garantētais gads, un bez skaidra trenera korpusa plāna Warriors riskē kļūt par viduvējību ar vienu ļoti dārgu superzvaigzni.
Mēs neredzam tikai vienas sezonas beigas; mēs redzam modernās basketbola vēstures ietekmīgākās dinastijas dekonstrukciju. Ja Kerr aiziet, sekos ķēdes reakcija – Draymond Green loma bez sava mentora kļūs apšaubāma, bet vadībai būs jāizšķiras: vai veikt radikālu sastāva tīrīšanu ap Curry, vai beidzot atzīt, ka “zelta laiki” ir pagātnē. Šī starpsezona būs brutāla, jo Warriors identitāte ir tik cieši saaugusi ar Kerr, ka jebkurš cits pie stūres sākotnēji izskatīsies pēc svešķermeņa.