Phoenix Suns šobrīd ir iedzīti stūrī. Kopš 2021. gada, kad NBA ieviesa play-in turnīru, neviena 7. vietas komanda nav pamanījusies zaudēt abas spēles un palikt ārpus play-off. Pēc tam, kad Fīniksa “atdeva” uzvaru Portland Trail Blazers, pēdējā ceturtdaļā izsējot 11 punktu pārsvaru, komandā jūtama pamatīga nervozitāte. Un tagad viņiem pretī stājas Stephen Curry, kurš tikko pret Clippers parādīja, ka viņa ceļgals ir pilnībā kārtībā.
Problēma nav tikai Curry 35 punkti. Problēma ir tajā, kā Suns spēlē izšķirošajos brīžos. Jordan Ott vadītā komanda regulāri iestrēgst uzbrukumā tieši tad, kad spēle “lūst”. Tajā pašā laikā Golden State Warriors, lai arī sezonu beidza tikai 10. vietā, joprojām spēlē ar to pašu čempionu nekaunību. Curry un Draymond Green šādas “viss vai nekas” spēles ir spēlējuši desmitiem reižu. NBA paplašinātā statistika skaidri rāda – Curry efektivitāte izšķirošajos mačos nemazinās pat pēc traumām. Un ar veselu Kristapu Porziņģi duetā – neapskaužama situācija.
Suns galvenā cerība ir Dillon Brooks un viņa spēja “iekāpt Curry biksēs”, taču bez traumētā Grayson Allen Fīniksas rotācija izskatās bīstami īsa. Ja Suns neuzvarēs šo spēli, viņi ieies vēsturē kā lielākie neveiksminieki jaunajā turnīra formātā. Tas savā ziņā atgādina to, ko mēs redzējām Warriors un Clippers play-in spēlē, kur tieši pieredze un spēja pieņemt pareizos lēmumus pēdējās minūtēs bija izšķiroša. Fīniksai šobrīd šīs nosvērtības trūkst visvairāk.
Fīniksai zaudējums nozīmētu pilnīgu izgāšanos un, visticamāk, lielas pārmaiņas sastāvā jau šovasar. Neviens neturēs kopā dārgu komandu, kas nespēj pat tikt cauri play-in. Savukārt Warriors uzvara būtu vēl viens pierādījums, ka viņu ēra joprojām nav beigusies un pret viņiem pirmajā kārtā neviens negribēs spēlēt. Šī spēle parādīs, vai Suns projekts vispār ir dzīvotspējīgs, vai arī tas sabruks pie pirmā nopietnā spiediena.