NBA izslēgšanas spēļu pirmā nedēļa parasti nepieļauj pārsteigumus, taču Los Angeles Lakers uzvara pār Houston Rockets (par spīti tam, ka sērijas autsaideri spēlēja bez Luka Doncic un Austin Reaves) lika pacelt uzacis pat lielākajiem skeptiķiem. Taču, pirms mēs sākam drukāt Lakers konferences fināla biļetes, ir vērts paskatīties uz skaitļiem, kas slēpjas aiz šī 112:103 panākuma. Īsā diagnoze? Lakers aizvadīja statistiski “pārdabisku” maču, ko atkārtot būs gandrīz neiespējami.
Lakers efektivitāte (eFG%) šajā mačā sasniedza neticamus 68,2% – tas ir kluba vēstures rekords izslēgšanas spēlēs. Bet šeit parādās “āķis”: saskaņā ar GeniusIQ datiem, balstoties uz metienu lokāciju un izpildītāju spējām, Lakers gaidāmā efektivitāte bija tikai 51,5%. Šī 16,7% starpība, ko dēvē par “shotmaking” jeb realizācijas pārsniegumu, ir viens no augstākajiem rādītājiem NBA vēsturē kopš datu uzskaites sākuma. Vienkāršāk sakot – Lakers “sameta” par 22 punktiem vairāk, nekā viņiem pēc loģikas pienāktos.
Īpaši izcēlās Luke Kennard, kurš realizēja visus piecus tālmetienus, un pat 41 gadu vecais LeBron James, kurš savu gaidāmo efektivitāti pārsniedza par 15%. Turpretī Houston Rockets spēlēja savu spēli – viņi dominēja pie uzbrukuma bumbām (21 pret Lakers 6) un izpildīja par 27 metieniem vairāk. Tas, ka Rockets zaudēja tikai ar deviņiem punktiem spēlē, kurā pretinieks uzstāda vēsturiskus trāpīguma rekordus, patiesībā ir laba zīme Teksasas klubam. Vēsture rāda, ka šādas anomālijas sērijas gaitā izlīdzinās. 2016. gadā San Antonio Spurs līdzīgā veidā “noslaucīja” Oklahoma City Thunder pirmajā mačā, taču sēriju beigās uzvarēja Thunder, jo Spurs metieni vienkārši pārstāja krist.
Rockets nometnē galvenais jautājums ir par Kevin Durant atgriešanos, taču pat bez viņa Houstonas aizsardzība paveica savu darbu – viņi piespieda Lakers izpildīt sarežģītus metienus. Problēma bija tāda, ka šajā vakarā Lakers iemeta pat “akmeņus”. Otrdienas mačā mēs, visticamāk, redzēsim atgriešanos pie realitātes, kur Luke Kennard vairs nav nevainojams un Rockets fiziskais pārsvars sāk dot rezultātu uz tablo.
Lakers šī uzvara ir kritiski svarīga, jo tā pērk laiku Luka Doncic atveseļošanai. Tomēr paļauties uz šādu metienu precizitāti ir kā spēlēt ruleti – agri vai vēlu nāks tukšais gājiens. Houston Rockets stratēģiski joprojām ir labākā pozīcijā: viņi uzvarēja “piederības cīņu” (possession battle), un, tiklīdz Lakers metienu procents nokritīs līdz cilvēcīgam līmenim, Rockets fiziskā dominance kļūs par šīs sērijas galveno stāstu. Ja Lakers nespēs atrast stabilāku ceļu uz groza apakšu, šī 1. spēles uzvara paliks tikai kā interesants ieraksts vēstures grāmatās, nevis pavērsiens sērijā.
Kamēr Rietumos mēs rēķinām procentus un gaidām zvaigžņu atgriešanos, Austrumu konferencē drāma ir daudz skaudrāka un prognozējamāka. Turpretī Orlando Magic un Detroit Pistons duelī redzam, ka pirmā numura statuss negarantē pilnīgi ne ko, ja pretī nāk jauda, ko šobrīd demonstrē Victor Wembanyama un jaunie talanti. Šīs sezonas playoffs pierāda vienu – vecie rēķini un regulārās sezonas nopelni tiek izdzēsti brīdī, kad sāk degt tīkliņš.